Sota el títol “Tribute to Julià Colonna epoxidation: paving the way to modern organocatalytic processes – 2021 Nobel prize in Chemistry ”, i en el context del Premi Nobel de Química 2021 a l’àrea de l’organocatàlisi asimètrica, IQS va celebrar una jornada d’homenatge i reconeixement al treball del Dr. Sebastià Julià i el seu equip.
Sota el títol “Tribute to Julià Colonna epoxidation: paving the way to modern organocatalytic processes – 2021 Nobel prize in Chemistry ”, i en el context del Premi Nobel de Química 2021 a l'àrea de l’organocatàlisi asimètrica (Dr. Benjamin List, de Max Planck Institute, i el Dr. David Mc Millan, de Princeton University), IQS va celebrar una jornada d'homenatge i reconeixement al treball del Dr. Sebastià Julià i el seu equip per la seva excel·lent contribució en aquesta àrea a través del descobriment, en 1980, de la reacció d'epoxidació asimètrica d'olefines electrònicament deficients catalitzada per poliaminoàcids, procés mundialment conegut com la “epoxidació Julià-Colonna”.
“Estem retent homenatge a una reacció i a tota una generació que, amb molts menys mitjans que ara, va generar molt de coneixement”, va assegurar el Dr. Salvador Borrós, director general d’IQS, qui va posar en valor la institució per fomentar el talent amb vocació d'excel·lència, i de desenvolupar tecnologies similars a les d'altres centres més grans i amb més recursos.
El Dr. Paolo Melchiorre, investigador ICREA i Group Leader de l'Institut Català de Recerca Química (ICIQ), va presentar l’organocatàlisi asimètrica com un mètode de síntesi sostenible i robust, que se serveix de molècules orgàniques relativament senzilles i estables com a catalitzadors asimètrics en línies de recerca d'ampli abast. Així mateix, l'expert internacional va presentar els avanços més nous que el seu equip ha desenvolupat en aquesta disciplina, expandint ara el seu potencial mitjançant la incorporació de la llum en aquesta mena de reaccions.
A continuació, la Dra. Ana Belén Cuenca va oferir una àmplia perspectiva de l'epoxidació Julià-Colonna, transformació que va establir les bases d'un concepte revolucionari, a saber, com una simple molècula orgànica composta per tan sols 10 aminoàcids pot arribar a emular el sofisticat comportament d'un enzim o d'un complex catalitzador metàl·lic quiral en el que a la síntesi enantiopura de molècules orgàniques es refereix.
La Dra. Cuenca va presentar també una anàlisi detallada del mecanisme de la reacció, així com alguns exemples d'aplicacions concretes d'aquesta mena de reacció en l'obtenció de principis farmacèutics, com són el Diltiazem o el fragment fenilisoserina del conegut fàrmac Taxol per a tractament del càncer.
Al final de la seva intervenció, la Dra. Cuenca va mostrar un emotiu vídeo on el Premi Nobel Dr. David McMillan en persona felicitava el Dr. Sebastià Julià i al seu equip per l'homenatge rebut i li agraïa la seva extraordinària contribució en l'àrea de l’organocatàlisi.
Visiblement emocionat, el Dr. Julià es va dirigir a tots els assistents, agraint l'homenatge a la institució i “al grup de col·laboradors que va treballar amb mi en aquells anys”. Acompanyat de dos dels seus col·laboradors a IQS – Dr. Jaume Massana i Dr. Antoni Ginebreda –, entre els tres van fer un breu repàs a aquells anys de recerca a IQS i de com van aconseguir els resultats inicials de la famosa reacció d'epoxidació.
Com a colofó de l'homenatge, el Dr. Sebastià Julià va rebre de mans del Dr. Josep I. Borrell, en nom de tot el centre universitari, un obsequi en format cristall òptic amb un enregistrament interior en 3D de l'estat de transició de la reacció d'epoxidació que justifica l'origen de la inducció asimètrica, prèviament modelizat pel Dr. Roger Estrada.